Avec l’amélioration de la performance énergétique des bâtiments, le poste de déperditions par renouvellement d’air représente une part de plus en plus importante dans le bilan de chauffage. De plus, un logement collectif, une maison, un bâtiment qui n’est pas étanche (infiltrations parasites) entraîne une dégradation de la qualité de l’air et du confort des occupants, ainsi qu’une augmentation des risques de condensation.

La perméabilité à l'air d'une construction caractérise la sensibilité du bâtiment vis-à-vis des écoulements aérauliques parasites causés par les défauts de son enveloppe, ou plus simplement tout défaut d'étanchéité non lié à un système de ventilation spécifique. Elle se quantifie par la valeur du débit de fuite traversant l'enveloppe sous un écart de pression donné. Dans la réglementation thermique RT2005, elle est représentée par le débit de fuite exprimée en m3/(h.m²) d'enveloppe sous une dépression de 4 Pascals.

Les mesures de perméabilité exigés dans le neuf doivent être inférieures ou égales à 0,6 m3/(h.m²) sous 4 Pascals.

Cette technique de mesure consiste à mettre les locaux en dépression ou en surpression à l’aide d’une porte soufflante ("BlowerDoor") afin de détecter les endroits où l’air, aspiré par la dépression, s’infiltre au travers de la façade. Le bâtiment est mis progressivement en dépression ou surpression suivant plusieurs paliers de pression allant de 10 à 50 Pa. Ce test est réalisé suivant la norme NF EN13829. Une dépression  de 50Pa provoquée par l’aspiration du ventilateur simule l'impact d'un vent de 32 km/h circulant autour du bâtiment.

Les mesures de perméabilité n’ont pas pour unique objet de sanctionner mais plus d’accompagner le processus pédagogique nécessaire à valoriser et faire assimiler aux professionnels les bonnes pratiques.

Ces tests de perméabilité à l'air ont lieu à la fin de la construction et doivent être réalisés par un organisme autorisé par le MEEDDM. Il est recommandé de procéder à un test juste après la pose des isolants : afin d'éviter des soucis à la réception (les isolants ne sont plus visibles, et la recherche/correction de fuites devient compliquée).